2.1. Grandes et petites villes

Cette vidéo traite du concept de taille des villes, qui peut être mesuré par différents indicateurs tels que la population, la surface, le produit intérieur brut, la capacité d'interaction ou le rôle dans un système de villes. Denis Pumain, géographe et professeur émérite à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne présente les différentes catégories de villes selon leur importance, comme :

• Les mégapoles (plus de 10 millions d'habitants)
• Les mégalopoles (nébuleuses de grandes villes connectées)
• Les villes primatiales (qui dominent largement leur territoire).

Il montre que la répartition des tailles de villes suit une forme pyramidale, avec une décroissance régulière du nombre de villes à mesure que leur taille augmente, et que cette forme est assez stable dans le temps et dans l'espace. Il souligne également les variations régionales et historiques de la taille des villes, en comparant les cas de l'Europe, de l'Amérique, de l'Asie et de l'Afrique, et en utilisant des modèles de simulation pour reproduire les trajectoires de croissance des villes depuis le Moyen-Âge. Il conclut en affirmant que, dans le système de villes européen, les plus grandes villes ont toujours eu des relations dépassant le cadre du continent, et qu'elles peuvent être considérées comme des villes mondiales.